Die gefährlichste Infektionskrankheit für die kaiserliche Familie zu Lebzeiten Kaiserin Eleonoras, die Pocken, war, wie es Tim Blanning bezeichnet, „kompromisslos demokratisch und wütete in Palästen ebenso wie in armseligen Hütten“[1]. Wer sie überlebte, blieb sein Leben lang davon gezeichnet. Obwohl die Spuren dieser Krankheit auch viele historische Persönlichkeiten nicht verschonten, findet man sie heute auf Gemälden kaum. Lady Mary Montagu[2], eine zeitgenössische englische Autorin, schrieb über ihr verändertes Erscheinungsbild nach überstandener Krankheit:
„Wie verwandelt ich bin! Ach, wie wurde ich denn
Ein schaurig Gespenst, mir selber fremd!“[3]
Sie war es, die aus Konstantinopel 1717 von der sogenannten Inoculierung berichtete und damit erste Versuche einer Immunisierung, die einer Impfung ähnelten, beschrieb.
Die Pocken, um die es in diesem Blogbeitrag gehen soll, sind heute ausgerottet. Zeitgenössisch auch Blattern, Kindsblattern oder Variola genannt, wird damit eine von Pockenviren (Orthopoxvirus variolae) verursachte, für den Menschen gefährliche und lebensbedrohliche Infektionskrankheit[5], bezeichnet. Der Name Kindsblattern suggeriert fälschlicherweise, dass die Krankheit nur Kinder betraf.[6] Wenngleich diese verhältnismäßig öfter erkrankten, trafen die Pocken Erwachsene genauso.
Die Pocken begleiteten die Habsburger lange Zeit, und sie kommen zwangsläufig auch in den Briefen von Kaiserin Eleonora Magdalena vor. Die Krankheit nahm der Kaiserin im Laufe der Jahre drei Kinder und mehrere nahestehende Verwandte. Als der Herzog von Lothringen in Wien an den Pocken verstarb, schrieb Eleonora 1715 an ihren Bruder:
„Dißer krankheit ist dise beden heüsern sehr gefährlich, wie mihrs leider erfahren haben, zweifl nit, dero Liebden werden es auch empfinden ob dem schaden, so den publico, allen 3 vnsern heüßern vnd vordrist der religion dorauß entsteht.“[7]
Sie bezog sich dabei unter anderem auf den Tod ihres Sohnes, Kaiser Josephs I., dessen plötzliches Ableben infolge einer Pockenerkrankung im Jahr 1711, im Alter von 32 Jahren und inmitten des Spanischen Erbfolgekrieges, weitreichende politische Folgen hatte, denn er hinterließ keinen männlichen Erben. Bereits 1710 hatte eine Pockenepidemie Wien fest im Griff und in Folge dessen wurde der Kaiser rigoros abgeschirmt. Während sein Bruder Karl, der spätere Kaiser Karl VI., bereits als Kind eine Infektion überstanden hatte[8], war Joseph nie erkrankt. Im Frühjahr 1711 wähnte man sich schließlich bereits wieder sicherer in Wien, es traten jedoch immer noch Ansteckungsfälle auf. Die ersten Symptome zeigten sich bei Joseph am 7. April 1711, er nahm am folgenden Tag aber trotzdem an einer Konferenz und einer Jagd teil. Eine Woche später verstarb der junge Kaiser. Das Entsetzen bei Hof und das „Bedrübnis“ seiner Mutter, so schrieb sie an Johann Wilhelm einen Tag nach dem Tod Josephs, war „übergroß“, „wegen der größ des verlusts vohr die ganze christenheit, vnser religion vndt vns alle“[9].
Joseph zählt zu den prominentesten Opfern der Pockenepidemien, die das Reich im 18. Jahrhundert heimsuchten. Wesentlich unbekannter ist, dass Eleonora nicht nur ihren Sohn, sondern auch zwei Töchter an die Krankheit verlor. Ihre Tochter Maria Theresia (nicht zu verwechseln mit ihrer Enkelin!) erkrankte 1696 im Alter von 12 Jahren an den Pocken. Eleonora Magdalena informierte ihren Bruder, Johann Wilhelm, über die überraschend eingetretene Krankheit ihrer Tochter:
„Indeßen hatt vns hir der liebe gott auch ein allarme gemacht, mein Maria Theresel hatt die blattern bekommen, so haben die andren kinder über hals vnd kopf nach Wien geschikt, förcht woll, es wirt weiter kommen. Gottlob, bis dahto gehts noch so gutt, als bey dem zuestand sein kann, außer das sie gestekt voll blattern ist.“[10]
Nur zwei Tage später erlag Maria Theresia der Krankheit[11]. Auch darüber geben die Briefe der Kaiserin Auskunft:
„In dem dero Liebden durch die affection, so sie mihr in die meinigen erwißen, allzeit gezeigt deil zue nemmen in dem, waß vns zuegestanden, also hab nit vnterlaßen sollen, dero Liebden parte zue geben, das dem almechtigen abermahl gefallen vns heimzuesuchen vndt meiner dochter Maria Theresia ganz vnverhofft die blattren zuegeschikt, an welchen sie den 28ten vohrigen monats dis zeitlige gesegent. Diser streich, obwoll empfintlich, ist von der liebreichisten handt gottes, der alles zum besten duet, der sey in allem gebenedeit.“[12]
1703 verlor die Kaiserin eine weitere Tochter, Maria Josepha, ebenfalls im Kindesalter[13]. Ihre jüngste Tochter, Maria Margareta, starb bereits als Säugling, als Todesursache werden die Pocken angenommen[14], es könnte sich aber auch um Scharlach oder Masern[15] gehandelt haben. Alle drei Infektionskrankheiten gingen mit teils ähnlichen Symptomen einher. Die Kaiserin sprach in ihren Briefen aber einheitlich von den Blattern, außer im Fall des Todes ihres Sohnes Leopold Joseph, den 1683 „die graßirende krankheit zue Lins“[16] traf. Vermutlich handelte es sich dabei um die Rote Ruhr, an der der junge Erzherzog verstarb.[17]
Karl VI. war jedoch nicht das einzige Kind Eleonoras und Kaiser Leopolds I., das die Pocken überstand. 1699 erkrankte ihre Tochter Maria Magdalena, überlebte aber die Krankheit:
„Hier seint mihr ganz zerstreüt, mein kleine Maria Madlenrl hatt die blattern bekommen, so ist mein sohn, der König [Joseph I.], mit seiner gemahlen [Amalie Wilhelmine] hir wek, wirt in ein garten, die andern kinder in der Burg vndt mihr herauß, auch ganz separirt von der kranken. Gottlob, bis dahto gehts noch gutt“[18].
Gute zwei Wochen später hoffte man immer noch auf die Genesung[19] der kleinen Erzherzogin, „Gottlob, mein kleine übersteht ihr blattern wohl“[20], schrieb die Kaiserin ihrem Bruder. Auch ihre Tochter Maria Anna überlebte die Pocken 1702:
„mein Maria Annl hatt die blattern, ist heündt aber gottlob schon der 12 dag vndt befindt sich so gutt als es sein kann, hatt zimlich vill, ob sie keine masen[21] wirt kriegen, steht zu erwarten.“[22]
Stets setzte die Familie auf rasche Isolation, um die Ansteckungsgefahr einzudämmen. Nicht immer aber wurden die Pocken sofort erkannt. So beschrieb die Kaiserin 1710 die Erkrankung ihrer Enkelin Maria Amalia[23], die sie besucht hatte, bevor die Pocken diagnostiziert wurden.
„vndt ist mihr auch die mein enikl krankh worden vndt hat die blattern bekommen. Die ersten dag, eh man gewist, was es ist, bin bey ihr gewest“[24]. Ihre Enkelin überlebte die Krankheit, trotz eines schweren Verlaufes. „Gahr vill hatt sie gehabt, gescheket wie ein tiger, aber gottlob keine maßen[25]“, schrieb die Kaiserin an ihren Bruder. Sowohl bei Maria Anna, als auch in diesem Fall, sorgte sich die Kaiserin zusätzlich über die „Masen“, die Vernarbung der Pocken. Man mag sich nun fragen, warum nicht sämtliche Portraits dieser Zeit vernarbte Gesichter zeigen, wo die Pocken doch so häufig auftraten? Die Antwort ist einfach: Sie wurden üblicherweise retuschiert. Auf dem späteren Portrait Maria Annas im Erwachsenenalter ist von Narben nichts zu sehen, ebenso bei Maria Amalia.
In Schriftzeugnissen haben Überlieferungen dazu jedoch überlebt. Die entstellenden Narben nach einer Infektion betrauerte Lady Montagu, die dazu schrieb:
„Treuloser Spiegel, mein einstig Blühen zurück mir bring,
Ach! Ich rase, doch das Blühen ist dahin!“[26]
Einen wesentlichen Beitrag zur Bekämpfung der Pocken leistete später die Enkelin Eleonora Magdalenas! Maria Theresia setzte sich in der Habsburgermonarchie für eine Impfung gegen Pocken ein. 1767 waren sie selbst und ihre Tochter an den Pocken erkrankt. Maria Theresia überlebte die Infektion, ihre Tochter Josefa nicht. Infolge dessen ließ Maria Theresia vier ihrer eigenen Kinder impfen. Damit begann die Vertreibung der Pocken aus den Palastmauern endgültig.
*Die Impfung gegen Pocken wurde insbesondere vom englischen Arzt Edward Jenner vorangetrieben. Aus dessen Publikation “An enquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae” (1789) zur Pockenimpfung stammt das Beitragsbild.
[1] Tim Blanning, Glanz und Größe. Der Aufbruch Europas 1648 – 1815, München 2022, 93.
[2] Lady Mary Montagu wurde für ihre „Briefe aus dem Orient“ weltberühmt. Im September 1716 hielt sie sich auf der Reise nach Konstantinopel, wo ihr Mann 1716-1718 englischer Gesandter war, für einige Zeit in Wien auf und wurde hier auch von der Kaiserin empfangen. In Konstantinopel beobachtete sie eine regionale Praxis unter Bäuerinnen, die sich mittels Inoculierung gegen Pocken schützten und überlieferte diese Praxis in ihren Briefen. Vgl. zu ihrer Biografie: Montagu, Mary Wortley, Indexeintrag: Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/pnd118736701.html [02.07.2024].
[3] Blanning, Glanz, 93-94.
[5] Elena Taddei. Aspekte von indirektem Impfzwang im Rahmen der Pockenschutzimpfung im Tirol des 19. Jahrhunderts, in: Virus. Beiträge zur Sozialgeschichte der Medizin, Bd.20, 2021, 133.
[6] Taddei. Aspekte, 133.
[7] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Wien am 1715.12.14 (oeaw.ac.at).
[8] Sabine Weiss, Zur Herrschaft geboren. Kindheit und Jugend im Haus Habsburg von Kaiser Maximilian bis Kronprinz Rudolf , 2008, 138; Frank Huss, Der Wiener Kaiserhof: eine Kulturgeschichte von Leopold I. bis Leopold II., 2008, 55. In den überlieferten Briefen der Kaiserin scheint es dazu keine Hinweise zu geben.
[9] https://kaiserin-eleonora.oeaw.ac.at/kasten_blau_44_10_0283.html
[10] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Ebersdorf am 1696.09.26 (oeaw.ac.at).
[11] Vgl. dazu ihr Grab in der Kapuzinergruft, außerdem https://www.kapuzinergruft.com/de/erzherzogin-maria-theresia-1696 [04.07.2024].
[12] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Ebersdorf am 1696.10.03 (oeaw.ac.at).
[13] Ihr Grab befindet sich in der Kapuzinergruft, vgl. https://www.kapuzinergruft.com/de/erzherzogin-maria-josepha-1703 [04.07.2024]. Siehe außerdem: Frank Huss, Der Wiener Kaiserhof: eine Kulturgeschichte von Leopold I. bis Leopold II., 2008, 27.
[14] Siehe dazu ihr Grab in der Kapuzinergruft der Hofburg, vgl. https://www.kapuzinergruft.com/de/erzherzogin-maria-margareta&ts=1720426953990 [04.07.2024].
[15] Vgl. dazu Karl Vocelka/ Lynn Heller, Die private Welt der Habsburger. Leben und Alltag einer Familie, 1998, 24.
[16] https://kaiserin-eleonora.oeaw.ac.at/kasten_blau_45_9_0313.html. Der kaiserliche Hof residierte während der Belagerung Wiens durch die Osmanen bis in den August 1684 in Linz.
[17] Vgl. Russ, Kaiserhof, 27; Zeitgenössisch z.B. in Johann Georg Lairitzens Historisch-Genealogischer Palm-Wald, 3. Kapitel, 1686, 53.
[18] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Favorita am 1699.08.22 (oeaw.ac.at)
[19] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Favorita am 1699.09.07 (oeaw.ac.at).
[20] Ebd.
[21] Zeitgenössische Bezeichnung für Wundmale, in diesem Fall eine Vernarbung der Pocken. „MASEN“, in: Deutsches Wörterbuch von Jacob Grimm und Wilhelm Grimm, digitalisierte Fassung im Wörterbuchnetz des Trier Center for Digital Humanities, Version 01/23, https://www.woerterbuchnetz.de/DWB?lemid=M01990 [02.07.2024]
[22] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Wien am 1702.12.06 (oeaw.ac.at)
[23] Während Eleonora in ihrem Brief nur von ihrer Enkelin spricht, geht aus einem Antwortbrief ihres Bruders hervor, dass die „jüngste Erzherzogin“ und damit Maria Amalia, gemeint war, vgl. hierzu https://kaiserin-eleonora.oeaw.ac.at/kasten_blau_44_10_0259.html.
[24] Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg an Johann Wilhelm von Pfalz-Neuburg, Wien am 1710.12.31 (oeaw.ac.at)
[25] Vgl. Fn. 13.
[26] Blanning, Glanz, 94.