Ein Fürst zwischen Schlachtfeld und Hochzeitsfeier

Die persönliche Teilnahme eines Fürsten am Feldzug war in der Frühen Neuzeit eine zwiespältige Angelegenheit: entsprach es einerseits dem Bild des Fürsten, im Krieg nach Ruhm und Ehre zu streben, so hatte er andererseits auch der Verantwortung für die Familie, die Dynastie, gerecht zu werden. Dazu zählte auch die Sicherung der Nachfolge – und dazu musste der Fürst verheiratet und zu Hause sein. Dieser Zwiespalt lässt sich auch in den Briefen von Kaiserin Eleonora Magdalena erkennen, wenn sie in verschiedenen Fällen darüber reflektiert, ob es ratsam sei, ihre Brüder ins Feld zu schicken. Welche Faktoren spielten bei ihren Überlegungen eine Rolle?

Die Eroberungskriege des französischen Königs Ludwig XIV. waren eng verbunden mit einem neuen, heroisierenden Bild eines Herrschers1. Geprägt durch diverse, besonders ikonographische Impulse, die von mannigfaltigen Medien wie Flugblättern, Gemälden, Münzen, Medaillen, Liedern, Skulpturen und anderen an Herrscherhöfen und in der Öffentlichkeit verbreitet wurden, führte dieses Bild zur Verfestigung von Werten und Handlungen2, die einen männlichen Herrscher ausmachten – dazu gehörte der persönliche Einsatz auf dem Schlachtfeld. Dieses Ideal verfehlte seine Wirkung auch beim europäischen Adel nicht.

Obwohl es spätestens seit dem Dreißigjährigen Krieg für den Adel zunehmend auch attraktivere Karrierefelder als das Millitär gab (Verwaltung, Hofamt, diplomatischer Dienst)3, gab es durchaus einen Trend zur Professionalisierung adeligen Militärdienstes4. Die Aussicht, gemeinsam mit dem Fürsten ins Feld zu ziehen, machte die persönliche Beteiligung besonders lukrativ, bot sie doch hervorragende Möglichkeiten, durch Tapferkeit Ehre zu erringen und die Aufmerksamkeit des Herrschers auf sich zu ziehen5.

Problematik: Nachfolge & Militärdienst

In der Zeit um 1677 wurde im Hause Pfalz-Neuburg die Ausübung des Militärdienstes für die herzoglichen Söhne vor dem Hintergrund einer bevorstehenden Hochzeit debattiert. Die angestrebte Eheschließung des ältesten Bruders der Kaiserin, Johann Wilhelm, mit Erzherzogin Maria Anna sollte das Bündnis Philipp Wilhelms von Pfalz-Neuburg, des Vaters der Kaiserin, mit Kaiser Leopold I. weiter stärken. Die junge Kaiserin war in dieses Projekt seit ihrer Ankunft in Wien einbezogen und arbeitete 1677 intensiv und mit Begeisterung am Zustandekommen der Heirat:

„Ihr Mayestät, mein gnädigster herr, haben mihr auch selbsten gesacht, es würde dises [diesen Monat] ein große leichterung darzu [zu der Hochzeitsplanung] geben, vndt als [ich] im [ihm] erwisen, das mein bruder anoch in höchsten sorgen zwischen hoffen vndt forcht währe, so haben ihr Mayestät geantwort, er könne gahr wohl hoffen.“6

Ab Frühjahr 1678 nahmen die Pläne für die Hochzeit genauere Konturen an, und im April konnte die Kaiserin höchsterfreut über die finale Entscheidung des Kaisers nach Düsseldorf berichten:

„[…] ihr Mayestät, mein gnädigster herr, heünte, ohne das ich weiters selbige mit meinen vnterdehnigsten bitten disfals importuniret, sich allergnädigst erklahret wegen meines bruders seinem höchsten glükh, das sie darin gnädigst bewilligen. Ich aber bin fohr lauter freüden ganz erstummet vndt habe meine schuldigste danksagung nit ablegen können, wie ich hätte sollen.“7

Grafik aus dem Klebeband Nr. 2 der Fürstlich Waldeckschen Hofbibliothek Arolsen
Motiv: Blatt zur Hochzeit von Johann Wilhelm von der Pfalz und Maria Anna Josepha von Österreich 1678
@ Wikipedia (CC-BY-SA 3.0 DE)

Die Eheverhandlungen vollzogen sich damit parallel zur letzten Phase des Holländischen Krieges (1672–1678), der auch die Gebiete der zu den Besitzungen des Hauses Pfalz-Neuburg gehörenden Herzogtümer Jülich und Berg stark betraf. Insbesondere angesichts dieser Nähe war es absehbar, dass Johann Wilhelm früher oder später mit den herzoglichen Truppen würde ins Feld ziehen müssen. Deswegen appellierte die Kaiserin an ihren Vater, den ältesten Bruder und Thronerben vorerst nicht ins Feld ziehen zu lassen:

„Vndt also mein gehorsamste meinung wehre, welches mich auch bedunkt, ihr Mayestät nit zuewider zue sein […] das ins felt zue gehn vohr dismahl auf keine weis vohr ihn [=Johann Wilhelm] diene.”8

Oder:

„Wollen ihn [=Johann Wilhelm] ewer Durchlaucht aber in dero druntigen landen so lang hinderlaßen, bis die resolution […] von ihr Mayestät völlich erfolge, das, vermeine ich, könne nit schaden […]. Doch steht alles bey ewer Durchlaucht gnädigstem belieben, aber inz felt meinet ich wohl gahr nit, das vohr dismahl dienlich seye.”9

Hintergrund der Position der Kaiserin war freilich nicht nur die bevorstehende Eheschließung, sondern auch Johann Wilhelms dynastische Position: er war kein „gewöhnlicher“ Bruder der Kaiserin, sondern der älteste, somit entsprechend der Primogenitur der Nachfolger seines Vaters als Herzog. Deshalb galt es, Johann Wilhelm im Sinne der Sicherung der Dynastie10 von tatsächlicher Kampfgefahr fernzuhalten. Sein etwaiger Tod hätte für die Kaiserin nicht nur einen persönlichen Verlust bedeutet, sondern auch einen gewichtigen Verlust am fürstlichen „Heiratsmarkt“, zumal ihr die Erhaltung ihrer Dynastie durch männliche Erben am Herzen lag11.

Dass sich Johann Wilhelm aber irgendwann am Schlachtfeld blicken lassen musste, war für die Kaiserin dennoch eine Selbstverständlichkeit, war doch der Militärdienst ein fester Bestandteil des Ehrenkodex barocker adeliger Männlichkeitsvorstellungen: 

„Das er [=Johann Wilhelm] aber entlich darunten bleibe so lang, das hatt so vill nit aufsich, dan er balt kan hieroben sein, dah es sich nit reimen würde, das, wan die armée in der besten operation, er daruon solte.”12

Mehr Flexibilität bei den Nachgeborenen?

Für ihre jüngeren Brüder scheint die Kaiserin jedoch andere Prioritäten gesetzt zu haben, wie sich besonders für Ludwig Anton und Karl Philipp von Pfalz-Neuburg13 zeigt. Die Durchsetzung der Primogenitur veränderte dynastische Perspektiven für jüngere Söhne fürstlicher Familien sichtlich: Besitzteilungen und die Entstehung fürstlicher Nebenlinien wurden beschränkt; für katholische Häuser stellte demzufolge neben Karrieren in der Reichskirche solche im Kriegsdienst in anderen Territorien eine der wenigen Möglichkeiten für jüngere Fürstensöhne dar.

Obwohl die Kaiserin die militärischen Karrieren ihrer Brüder Ludwig Anton und Karl Philipp, später auch die Friedrich Wilhelms in kaiserlichen Diensten unterstützte, sorgte sie sich gleichzeitig um deren Wohlergehen14. Während des Feldzugs 1683 gegen die Osmanen, der im Entsatz von Wien kulminieren sollte, dienten ihre beiden Brüder im kaiserlichen Heer unter dem Befehl Karls V. von Lothringen. Da Ludwig Antons Gesundheit in dieser Zeit ohnehin schon angeschlagen war, ermahnte die Kaiserin ihren Bruder, sich nicht in schwere Kämpfe einzulassen:

„[…] dan bruder Ludwig, wie ich dersider von ihme selbsten vnd auch sonsten vernommen, ist vnschuldich, in dem der Docter selbst bedenken gehabt, ihn aus Wien vnd über die brüken zue führen, bis es entlich nit anderst sein können, er auch wegen seines übelaufseins nit hatt können verlangen, in die scharmüzel sich einzuelaßen, welches er mihr auch verschprochen nit zue duen.”15

Die Beteiligung der Brüder an militärischen Erfolgen kommentierte Eleonora Magdalena mit einigem Stolz, beispielsweise im Zusammenhang mit der Eroberung von Visegrád im Juni 1684:

„Er [=Karl V. von Lothringen, Befehlshaber] lob bede brüder [Ludwig Anton und Karl Philipp von Pfalz-Neuburg] gahr sehr, das sie sich haben dapfer gehalten, ist ihnen gottlob niks geschen, wiewoll sie nahet dran gangen, das dem eltern ein matte kugel an fues getrofen, aber nit die kraft gehabt das eingangen. Der andre ist durch den ermel geschoßen worden, gott sey gelobt, das ihnen niks geschen, der wirt sie verners behüetten.”16

Ein „tapferer“ Fürst des 17. Jahrhunderts hatte also einen beträchtlichen Teil seiner Gesamtrepräsentation im Krieg zu leisten: „Pour le capitaine de guerre, la cour n’est pas le lieu où l’on acquiert de l’honneur.“17 Ein Aspekt, der, wie das Beispiel der Brüder von Pfalz-Neuburg zeigt, durch ein paar „Kratzer“ nur bekräftigt wurde.


Coverbild: Louis XIV Crossing into the Netherlands at Lobith / Adam Frans van der Meulen, 1672 – 1690 @ Rijksmuseum Amsterdam (Public Domain Mark 1.0 Universal)


  1. Vgl. Ronald G. Asch, Herbst des Helden. Modelle des Heroischen und heroische Lebensentwürfe in England und Frankreich von den Religionskriegen bis zum Zeitalter der Aufklärung (Helden – Heroisierungen – Heroismen 3) (Würzburg 2016), S. 83–94. ↩︎
  2. Diese standen aber keineswegs linear nebeneinander: „Auf der einen Seite entsteht der Typus des Helden nach dem Vorbild des tugendhaften Herkules, auf der anderen Seite der Typus des polygamen Liebhabers. Vor allem, aber nicht nur Herrscherfiguren vereinigen beide Typen auf sich, allen voran der französische König Ludwig XIV. und sein Hof.“ Wolfgang Schmale, Geschichte der Männlichkeit in Europa (1450–2000) (Wien 2003), S. 113. ↩︎
  3. Laurence Cole, Adel und Militär am Ende des Alten Regimes. In: Gerhard Ammerer – Elisabeth Lobenwein – Martin Scheutz (Hg.), Adel im 18. Jahrhundert. Umrisse einer sozialen Gruppe in der Krise (Innsbruck/Wien/Bozen 2015), 124. ↩︎
  4. Hamish M. Scott – Christopher Storrs, The Consolidation of Noble Power in Europe, c. 1600-1800. In: Hamish M. Scott (Hg.), The European Nobilities in the Seventeenth and Eighteenth Centuries I. Western and Southern Europe (Basingstoke/New York 2007), 1–60. ↩︎
  5. ScottStorrs, Consolidation, 40. ↩︎
  6. Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg [EMT] an Philipp Wilhelm von Pfalz-Neuburg [PW], Wien am 4. März 1677, Bayerisches Hauptstaatsarchiv München [BHM], Kasten blau, 45/8, f. 44v. ↩︎
  7. EMT an PW, Wien am 17. April 1678, BHM, Kasten blau, 45/8, f. 24r. ↩︎
  8. EMT an PW, Wien am 13. März 1678, BHM, Kasten blau, 45/8, f. 8v. ↩︎
  9. Ebd. ↩︎
  10. Bewusst gesteuerte Heirat and Vererbung als Teil der typologisch-theoretischen Definition einer „Dynastie“, vgl. Wolfgang Weber, Dynastiesicherung und Staatsbildung. Die Entfaltung des frühmodernen Fürstenstaates. In: DERS., Der Fürst. Ideen und Wirklichkeiten in der europäischen Geschichte (Köln 1998), S. 95. ↩︎
  11. Katrin Keller, Familiensache. Dynastische Loyalitäten bei Kaiserin Eleonora Magdalena von Pfalz-Neuburg, erscheint in Zeitschrift für historische Forschung 2025/2. ↩︎
  12. EMT an PW, Wien am 13. März 1678, BHM, Kasten blau, 45/8, f. 9v. ↩︎
  13. Seine ursprüngliche geistliche Laufbahn wurde mit 1684 beendet, danach war er im kaiserlichen Dienst und nach dem Tod Johann Wilhelms 1716 rückte er seinem erbenlosen Bruder als Kurfürst von der Pfalz nach. ↩︎
  14. Im 17. Jahrhundert war es durchaus üblich, dass hochadeligen Söhne im (kaiserlichen) Heer direkt in schwere Kämpfe einbezogen wurden, insbesondere jene, die in niedrigeren Offiziersränken gedient haben. Vgl. ScottStorrs, Consolidation, 43. ↩︎
  15. EMT an PW, Passau am 08. August 1683, BHM, Kasten blau, 45/9, f. 94r-v. ↩︎
  16. EMT an PW, Linz am 24. Juni 1684, Bayerisches Hauptstaatsarchiv München, Kasten blau, 45/9 f. 170r. ↩︎
  17. Maurice Daumas, „Aimez toujours bien le maître…“. Amitié et politique en France à l’époque moderne (Parlement[s], Revue d’histoire politique 3/11) (2016), S. 107. ↩︎

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Dorota Vargová (1. September 2025). Ein Fürst zwischen Schlachtfeld und Hochzeitsfeier. Kaiserin und Reich. Abgerufen am 8. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/14k8v


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