Hohberg, Wolf Helmhardt von: Georgica Curiosa Aucta ..., Nürnberg 1701

Eine alte Bekannte

Im Frühjahr 1686 hatte Kaiserin Eleonora Magdalena ein schwieriges Problem zu lösen: Die von ihr hochgeschätzte Obersthofmeisterin – und damit zugleich wichtigste Erzieherin – ihrer Kinder war verstorben. Nun galt es einen adäquaten Ersatz für diese wichtige Amtsträgerin zu finden, denn nur wenn sie die Kinder in sicheren Händen wusste, wollte und konnte die Kaiserin guten Gewissens ihren Gemahl auf die Jagd begleiten oder sonst längere Zeit abwesend sein. Bei ihren Überlegungen in dieser Frage stieß sie auf eine alte Bekannte ihres Vaters:

„Ich beken, es ist mihr woll schwehr, eine [neue Obersthofmeisterin] zue finden. Die alte von Lamberg versteht sich woll guett auf die kinder, aber ist schon gahr zue alt vnd hatt als wie ein spasmum, das sie alleweil so artich mit dem maul zigt, kan gahr nimmer fort. Mein Freile Hoffmeistrin werden ewer Durchlaucht nit kennen. Sie ist eine von Schaftenberg, hatt ein Felß gehabt, ist mihr aber noch ein wehnig iung, ist sonst ein wakers weib, hatt auch vill kinder gehabtt, ist aber noch iung. Darnoch ist noch dah der Niklaß Palfi sein muetter, der Weix ihr schwigermuetter, | die den Niclas Palfi gehabt, den ewer Durchlaucht woll gekent. Sie ist eine von Harrach, meiner alten Obristhoffmeisterin sehlig dochter, ewer Durchlaucht werden sie villeicht gesehen haben noch, weil sie freile wahr bey der alten Kaiserin Lenora. Die wehr woll vohr allen die beste, hatt vill kinder gehabt, fromm, nit heiklich, nit verschmagerisch, resolut. Sie ist alt 63 iahr, aber noch gahr frisch, außer, das sie ein wehnig das podagra, hatt es von ihrem man bekommen. Sie hatt es aber nuhr ein pahr mahl oder 3 im iahr, wie heier hatt sies sider dem herbst nie gehabt, vnd wan sie es auch hatt, so ligt sie nie über 4 dag das meiste. Auf die Fürst Hartmannin von Liechtenstein haben wir woll auch gedacht. Sie ist der von Ritberch ihr schwester, die ist aber schon ganz kindisch. Also seint nuhr die zwei, mein Freile Hoffmeisterin vnd die Palfin, die können considerirt werden.“1

Die Gräfin Pálffy, über die die Kaiserin hier schrieb, war jedoch nicht nur eine alte Bekannte ihres Vaters, sondern ist das in einem gewissen Sinne auch für die Verfasserin dieses Beitrages: Im Zusammenhang mit meinem Buches über die Wiener Hofdamen des 17. Jahrhunderts bin ich schon mehrfach auf Maria Eleonora von Harrach (1623-1693) gestoßen.

Als Tochter Leonhard Ulrichs von Harrach und seiner Gemahlin Maria Franziska von Eggenberg stammte sie aus dem engten Kreis des höfischen Adels der Habsburgermonarchie. Dies belegt nicht zuletzt der Umstand, dass neben Albrecht von Wallenstein und seiner Gemahlin Isabella, ihrer Tante, auch Kaiserin Eleonora Gonzaga2 1623 als ihre Taufpatin in Erscheinung trat3. Die Herkunft des Mädchens und wohl auch das Interesse der Kaiserin an ihrem Patenkind bewirkten, dass Maria Eleonora spätestens 1637 Hoffräulein der Kaiserin wurde; später stieg sie als deren Kammerfräulein zu einer ihrer engsten Vertrauten auf4. Philipp Wilhelm von Pfalz-Neuburg begegnete der jungen Gräfin während ihrer mehr als zehn Jahre währenden Zeit als Hoffräulein der Kaiserin-Witwe vermutlich häufiger, weil er sich zwischen 1637 und 1641 regelmäßig in Wien aufhielt und bei dieser Gelegenheit zweifellos auch immer wieder bei der Kaiserin-Witwe zu Gast war.

Im Februar 1646 zog Kaiserin-Witwe Eleonora Gonzaga erstmals Erkundigungen ein über die Mitgift, die ihr Kammerfräulein von der Familie erhalten würde, weil sie offenbar für eine standesgemäße Eheschließung der jungen Frau, deren Vater im Jahr zuvor verstorben war, sorgen wollte5. Ein ziemlich fortgeschrittener Eheplan mit einem lothringischen Adligen, den Eleonora Gonzaga unterstützte, zerschlug sich im Oktober 1648, weil die Kaiserin erfahren hatte, dass dessen Mutter eine Braut mit stattlicheren Einkünften bevorzugen werde6. Ende Dezember 1648 aber war es der Kaiserin-Witwe dann doch gelungen, einen akzeptablen Heiratskandidaten für Maria Eleonora von Harrach zu finden – deren Eheschließung im Januar 1649 ging also auf die direkte Intervention Eleonora Gonzagas zurück7, in deren Kapelle das junge Paar auch zusammengegeben wurde.

Maria Eleonora heiratete mit Nikolaus (Miklós) Pálffy (um 1620-1679) einen jungen Mann aus einer der wenigen ungarischen Familien des Wiener Hofadels. Er war kurz vor der Hochzeit kaiserlicher Kämmerer geworden und fungierte zwischen 1653 und 1679 als Hauptmann von Pressburg, der damaligen Hauptstadt Ungarns. Im Jahr 1662 erhielt er als Kronhüter der Sankt-Stephans-Krone ein weiteres sehr prestigeträchtiges ungarisches Hofamt8. Aus der Ehe gingen mindestens sechs Kinder hervor, von denen 1686, als Kaiserin Eleonora Magdalena über die Gräfin schrieb, noch vier, zwei Söhne und zwei Töchter, am Leben waren.

Die Beziehung zu Kaiserin-Witwe Eleonora Gonzaga überdauerte dabei das Ausscheiden von Maria Eleonora Pálffy aus dem Hofdienst: Im Oktober 1651 besuchte die Kaiserin die Gräfin nach der Geburt ihres ersten Kindes9, und die Kaiserin war es, der Maria Eleonora Pálffy als erster vom Brand in Schloss Bibersburg/Červený Kameň 1652 berichtete, bei dem die Gräfin schwere Brandwunden davontrug10. Auch die Tatsache, dass die Kaiserin-Witwe Maria Eleonora 1655 testamentarisch einen silbernen Korb und eine mit Diamanten verzierte Spange als Andenken hinterließ11, belegt eine anhaltende Verbundenheit.

Am Ende der Überlegungen von Kaiserin Eleonora Magdalena im Frühjahr 1686 jedenfalls stand die Entscheidung für die Gräfin Pálffy als Obersthofmeisterin, als „Aya“, der kaiserlichen Kinder. Zuständig war sie zunächst für die Erzherzoginnen Maria Elisabeth (1680-1741), Maria Anna (1683-1754) und Maria Theresia (1684-1696) sowie den kleinen Erzherzog Karl (1685-1740), während Erzherzog Joseph bereits einen eigenen Obersthofmeister hatte. Überliefert sind auch die zentralen Anweisungen, die das Kaiserpaar im Juli 1686 der neuen Aya mit auf den Weg gab:

Die Obersthofmeisterin sollte außer den Ministern keine Männer zu den Kindern lassen. Falls sie selbst mit jemandem zu reden hätte, sollten sich die Erzherzoginnen nicht im gleichen Zimmer befinden. Maria Eleonora Pálffy sollte nichts verschweigen, was die Kinder betraf, weder Krankheiten noch kleine Verstöße. Vor allem aber sollte sie in allen Angelegenheiten, die die Kinder betreffen, Kaiserin Eleonora Magdalena befragen und deren Anweisungen genauestens befolgen12

Die Amtszeit der Gräfin Pálffy als Aya verlief ohne ernsthafte Zwischenfälle; jedenfalls berichtete die Kaiserin nichts dergleichen an ihren Vater oder ihren Bruder. Erzherzog Joseph und einige seiner Schwestern überstanden Kinderkrankheiten; mit den Erzherzoginnen Maria Josepha (1687-1703), Maria Magdalena (1689-1743) und Maria Margaretha (1690-1691) kamen in dieser Zeit die drei letzten Kinder des Kaiserpaares zur Welt. Die jüngste Erzherzogin starb allerdings schon am 22. April 1691, was die Kaiserin sehr betrübte.

Erst ihr eigener Tod beendete die Amtszeit der kaiserlichen Aya: Maria Eleonora Pálffy starb am 1. Dezember 1693 in Wien. Vermutlich folgte ihrem Tod ein ähnliches Zeremoniell, wie das im April 1686 bei ihrer Amtsvorgängerin Maria Margaretha von Mansfeld der Fall gewesen war13. Damals wurde die Verstorbene zunächst in den Räumlichkeiten der „Jungen Herrschaft“ aufgebahrt. Drei Tage lang wurden Messen für sie gelesen und für sie gebetet, bis der Leichnam schließlich von kaiserlichen Kammerdieners aus der Hofburg getragen und mit einer sechsspännigen Kutsche zur Augustinerkirche überführt wurde. Beigesetzt wurde die Obersthofmeisterin in der Pálffy’schen Familiengruft in der Wiener Augustinerkirche14.

Maria Eleonora Pálffy, geborene Harrach, war somit in gutes Beispiel für eine höfische Karriere, wie sie Frauen an verschiedenen fürstlichen Höfen der Frühen Neuzeit machen konnten: Dank ihrer Herkunft und guter Verbindungen trat sie als Hoffräulein in den Hofstaat ein. Ihre Präsenz dort war ein wichtiges Argument für eine standesgemäße Eheschließung und Voraussetzung für dauerhafte Zutrittsrechte zur Kaiserin-Witwe. Nach dem Tod von Eleonora Gonzaga 1655 bestand weiterhin eine Verbindung in höfische Kreise über Amtsinhaber aus ihrer Herkunftsfamilie ebenso wie über die ihres Ehemannes. Als Witwe kehrte sie dann mit einem anderen, ranghöheren Amt an den Hof zurück und wurde Aya der kaiserlichen Kinder.

  1. Bayerisches Hauptstaatsarchiv München, Kasten blau 45_15, fol. 37v/38r, 3.05.1686. Zu den erwähnten Personen siehe die Identifizierungen in https://kaiserin-eleonora.oeaw.ac.at/kasten_blau_45_15_0059.html . []
  2. Zu ihr siehe zuletzt: Katrin Keller/Matthias Schnettger (Hg.), Transalpine Transferprozesse im 17. Jahrhundert. Die Gonzaga-Kaiserinnen zwischen Mantua und Wien (Mainzer Studien zur Frühen Neuzeit 4), Bielefeld 2025. []
  3. Österreichisches Staatsarchiv, Allgemeines Verwaltungsarchiv, Familienarchiv Harrach, HS 77, Familienbuch Leonhards von Harrach, unpag. []
  4. Katrin Keller, Hofdamen. Amtsträgerinnen im Wiener Hofstaat des 17. Jahrhunderts, Wien-Köln-Weimar 2005, 106f., 186. []
  5. Katrin Keller/Alessandro Catalano (Hg.), Die Diarien und Tagzettel des Kardinals Ernst Adalbert von Harrach (1598-1667) (Veröffentlichungen der Kommission für neuere Geschichte Österreichs 104, 1 bis 7), Wien-Köln-Weimar 2010, Bd. 2, 779. []
  6. Keller/Catalano, Diarien und Tagzettel, Bd. 3, 64, 202. []
  7. Keller/Catalano, Diarien und Tagzettel, Bd. 3, 243, 254. []
  8. Detlev Schwennicke (Hg.), Europäische Stammtafeln. Neue Folge, Teil V, Marburg 1985, Tafel 31; Zoltán Fallenbüchl, Magyarország föméltóságai 1526 – 1848, Budapest 1988, 135. []
  9. Keller/Catalano, Diarien und Tagzettel, Bd. 3, 560. []
  10. Keller/Catalano, Diarien und Tagzettel, Bd. 3, 621; Bd. 5, 623. []
  11. Almut Bues, Das Testament der Eleonora Gonzaga aus dem Jahre 1651. Leben und Umfeld einer Kaiserin-Witwe, in: Mitteilungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung 102 (1994), 316-358, hier 354. []
  12. Österreichisches Staatsarchiv, Heus-, Hof- und Staatsarchiv, Hofarchive, Obersthofmeisteramt, Ältere Zeremonialakten 15: Entwurf zu einer Instruktion für die Gräfin Pálffy als Aya der jungen Herrschaft, 13.07.1686; siehe auch ebenda, Zeremonialprotokolle 4, fol. 157v-158v. []
  13. Österreichisches Staatsarchiv, Heus-, Hof- und Staatsarchiv, Hofarchive, Obersthofmeisteramt, Zeremonialprotokolle 4, fol.151v-155v. []
  14. Pál Jedlicska, Eredeti részletek Gróf Pálffy-család okmánytárához 1401-1653 s Gróf Pálffyak életrajzi vázlatai [Originale Details zur Quellensammlung der gräflichen Familie Pálffy 1401-1653 und die Lebenslaufskizzen der Mitglieder der gräflichen Familie Pálffy], Budapest 1910, 505f. []

OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Katrin Keller (2. April 2025). Eine alte Bekannte. Kaiserin und Reich. Abgerufen am 21. April 2026 von https://doi.org/10.58079/13mpa


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